卻說武則天時(shí)期，朝中針對(duì)是否收復(fù)安西四鎮(zhèn)展開了討論。大臣崔融上書闡明利弊，力主收復(fù)安西四鎮(zhèn)：

    四鎮(zhèn)無守，則狂胡益贍，必兵加西域，諸蕃氣羸，恐不能當(dāng)長(zhǎng)蛇之口。西域既動(dòng)，自然威臨南羌，南羌樂禍，必以封豕助虐。蛇豕交連，則河西危，河西危，則不得救。

    崔融認(rèn)為，安西四鎮(zhèn)要是收不回來，吐蕃在西域更加氣焰囂張，打完西域他再打河西。河西要是丟了，他們還不得跑到家門口來撒野。

    武則天一聽，認(rèn)為崔融言之有理。正好當(dāng)時(shí)吐蕃陷入內(nèi)亂，她果斷發(fā)兵，于長(zhǎng)壽元年（692年）進(jìn)軍西域，再戰(zhàn)吐蕃。此戰(zhàn)，武威軍總管王孝杰等率領(lǐng)軍隊(duì)在西域大破吐蕃，收復(fù)了龜茲、于闐等安西四鎮(zhèn)，并留下3萬唐軍駐守。

    之后，武則天還有另一項(xiàng)重要舉措，就是將天山北麓的金山都護(hù)府改置為北庭都護(hù)府，治所在庭州（今新疆吉木薩爾）。從此，安西與北庭南北相望，猶如屹立于西北絕域的旗幟，當(dāng)來自世界各地的旅人踏上這片土地，他們也就來到了大唐。

    這里，就是大唐。

    唐玄宗時(shí)期，無論是國(guó)力，還是詩(shī)歌，都洋溢著盛唐氣象。唐朝對(duì)西域的經(jīng)營(yíng)，也隨著開元盛世達(dá)到頂峰。此時(shí)，唐軍的對(duì)手不只是吐蕃，還有幅員遼闊的大食（阿拉伯帝國(guó)）、卷土重來的突厥等。唐玄宗要建立的，是橫跨亞洲的霸權(quán)。

    這一時(shí)期的邊塞詩(shī)，也是氣吞萬里之勢(shì)，如王維在《少年行》中所寫：一身能擘兩雕弧，虜騎千重只似無。偏坐金鞍調(diào)白羽，紛紛射殺五單于。

    “七絕圣手”王昌齡也懷著對(duì)西北戍邊將士的致敬，唱出了盛唐西域的英雄史詩(shī)：

    青海長(zhǎng)云暗雪山，孤城遙望玉門關(guān)。黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還。

    天寶六載（747年），來自高句麗的唐朝名將高仙芝，率唐軍攻打曾受吐蕃控制的小勃律（在今克什米爾），迫使其國(guó)王歸降，由此打通了唐朝前往吐火羅（今阿富汗北部）的道路，他因此次戰(zhàn)功升任安西節(jié)度使，也將唐朝對(duì)西域的控制推向了頂峰。

    唐王朝在西域的擴(kuò)張，驚動(dòng)了中亞河中地區(qū)各國(guó)，尤其是天寶十載（751年），高仙芝西進(jìn)至石國(guó)（在今烏茲別克斯坦）采取的殘暴政策，造成反唐情緒在中亞蔓延。

    《資治通鑒》記載，高仙芝攻打石國(guó)，“偽與石國(guó)約和，引兵襲之，虜其王及部眾以歸，悉殺其老弱。仙芝性貪，掠得瑟瑟十馀斛，黃金五六橐駝，其余口馬雜貨稱是，皆入其家”。高仙芝在石國(guó)劫掠一番后，又將石國(guó)國(guó)王獻(xiàn)于朝廷斬首，嚇得石國(guó)王子出逃，向中亞各國(guó)控訴高仙芝的暴行，引發(fā)了眾怒。于是他們聯(lián)合大食，與唐軍在怛羅斯（在今哈薩克斯坦）展開一場(chǎng)大戰(zhàn)。

    詩(shī)人岑參一生兩度赴西域，此時(shí)正在高仙芝幕府。出于某些原因，他并沒有到前線參加怛羅斯之戰(zhàn)，而是目送同僚劉單隨高仙芝大軍西征，并為他寫下了送別詩(shī)：“火山五月行人少，看君馬去疾如鳥。都護(hù)行營(yíng)太白西，角聲一動(dòng)胡天曉?！?br/>
    磧西行軍，即高仙芝的安西行營(yíng)。詩(shī)中的火山，就是今新疆吐魯番的火焰山。

    怛羅斯之戰(zhàn)中，高仙芝帶兵數(shù)萬孤軍深入700里，與大食聯(lián)軍相持?jǐn)?shù)日，但由于唐軍中的葛羅祿部眾臨陣倒戈，高仙芝軍陣腳大亂，最終還是敗于大食聯(lián)軍。這是盛唐經(jīng)營(yíng)西域遭遇的一場(chǎng)慘敗。后世史家認(rèn)為，高仙芝“七萬眾盡沒”，大敗而歸。

    實(shí)際上，怛羅斯之戰(zhàn)并未讓大唐元?dú)獯髠?，僅僅兩年后，高仙芝的好戰(zhàn)友封常清升任安西節(jié)度使后，繼續(xù)向西攻略，兵鋒直指大勃律，“大破之，受降而還”。